Piazza Canneto

La Chiesa di S. Maria del Canneto

Nelle vicinanze del ponte seicentesco che permette l'accesso al centro storico di Gallipoli, su piazza Aldo Moro, comunemente detta piazza Canneto, in una cornice che testimonia la storia e la bellezza della città, si ergono la Fontana antica, la Cappelletta di S. Cristina e la Chiesa di S.Maria del Canneto.

Lo scenario bellissimo e suggestivo è completato, lì dove una volta c'era l'antico porto - oggi Mare piccolo o Seno del Canneto - , dalla presenza del Castello e del Rivellino.

La Chiesa di S. Maria del Canneto sorge nelle vicinanze di quel tratto di mare che ,un tempo paludoso, proliferava di canne e giunchi e lì, in un luogo detto appunto "canneto" i pescatori riparavano le reti.

Inizialmente intitolata alla Vergine della Visitazione, cambiò nome, si racconta, in seguito ad un evento prodigioso: nel "canneto" i pescatori trovarono un'icona della Madonna in mezzo alle fiamme di un fuoco che però non consumava nulla.

Il dipinto fu portato nella vicina Chiesa che ebbe così la nuova denominazione di S. Maria del Canneto.
A destra del gruppo della Visitazione, un bassorilievo ricorda l'episodio del ritrovamento dell'icona della Madonna.
Sulle origini della Chiesa sappiamo poco; si può ipotizzare la collocazione storica tra il secolo XIII e il secolo XIV e sin dal 1260 faceva parte dei possessi dell'Ordine dei Cavalieri Teutonici dell'Ospedale di S. Maria Vergine di Gerusalemme in Puglia, ordine cavalleresco religioso i cui scopi erano la difesa della cristianità e l'assistenza ospedaliera delle popolazioni colpite dai massacri causati dalle invasioni saracene.

La Chiesa, abbattuta e riedificata due volte, nella seconda riedificazione fu modificata nell'antico assetto con la suddivisione in tre navate dell'unica precedente e con l'aggiunta, sul prospetto esterno, del portico - sagrato che, pare, venisse utilizzato come riparo da coloro che arrivati in Gallipoli in tarda ora trovavano chiuso il ponte levatoio di accesso alla città.

All'interno, nella navata centrale, il tetto a capriate è coperto da un prezioso soffitto a cassettoni del '700 con lacunari e con al centro, il dipinto della Vergine del quale non si conosce l'autore; la tradizione vuole che il volto delicato della Madonna guardi le persone in qualunque angolo della Chiesa esse si trovino.

Di pregevole fattura la tela di S. Cristina nella navata a sinistra del presbiterio e qui il gruppo in cartapesta della Visitazione a sinistra del quale è collocata l'antica statua lapidea di S. Nicola mutila in più parti ritrovata nel 1981 murata in una nicchia della sacrestia.Faceva parte della Chiesetta, di origine bizantina, dedicata al Santo, situata nei pressi dell'attuale Capitaneria di Porto e distrutta quando fu fatto l'ampliamento della strada di accesso alla città e furono sistemate le condutture dell'acqua per la Fontana.

Sulla parte orientale della facciata della Chiesa si può ammirare il Campanile: costruito nella seconda metà del settecento, era dotato di tre compane sostituite, nel tempo, da quelle attuali; la più antica denominata "grande", opera di una fonderia gallipolina, risaliva al 1608.

Articolo curato dalla Sig.ra Cristina Pagliarini